LETTRES ANGEVINES

Yvon JOSEPH-HENRI

NICOLAS GOGOL

NOUVELLES DE PETERSBOURG

Les références de pages ou de traduction renvoient à l'édition Garnier Flammarion,

traduction de Boris de Schloezer, présentation de Deborah Lévy-Bertherat

 

[ Résumé et structure du récit : | résumé | Construction du récit ]

[thèmes : | Pétersbourg | Ministère | Sordide ]

[Les personnages : | Akaky | Le tailleur | le commissaire | le haut personnage | la foule des fonctionnaires]

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LE MANTEAU

I.Résumé et Structure du récit

A. Résumé

Akaky Akakiévitch Bachmatchkine est un conseiller titulaire depuis presque la nuit des temps, qui consacre tout son temps, scrupuleusement, à ses tâches de copie auxquelles il trouve un plaisir manifeste. Il n'a en effet pas d'autre occupation et se désintéresse de tout le reste jusqu'au jour où le froid l'oblige à s'inquiéter de son manteau délabré.

Grigory Pietrovitch, le tailleur, un ancien serf qui a épousé une allemande, le persuade qu'il n'a pas d'autre possibilité que d'investir dans la commande d'un nouveau manteau tant l'actuel est impossible à réparer.Bien entendu, cela pose un problème à Akaky : où trouver tout l'argent que coûte un tel manteau ? Mais, peu à peu, des perspectives s'entrouvrent et Akaky se met à fréquenter les magasins avec Petrovitch pour acheter le drap , le callicot de la doublure, le chat pour le col en guise de martre.

Finalement, après espoir et attente, Akaky reçoit son manteau au moment où le froid semble commencer une réelle offensive. Il part radieux au ministère où, le bruit du changement se répandant, les uns et les autres accourent pour découvrir le remplaçant de sa vieille "robe de chambre" comme on s'était mis à appeler son ancien manteau usé et décoloré. Pour fêter l'événement, le sous-chef de bureau propose une invitation à prendre le thé chez lui, le soir même. A reculons, parce que c'est lui qui aurait dû faire l'invitation, Akaky accepte et , de retour chez lui pour dîner, passe une soirée merveilleuse de bonheur sans copier la moindre ligne comme il en avait l'habitude.L'heure de la soirée arrivant, Akaky se rend chez son hôte, se glisse timidement dans la maison, est aperçu , fêter puis ignoré au profit des activités habituelles de ces soirées.

Enfin, il prend congé, moins tôt cependant que ce qu'il désirait puisqu'il se sentait un peu étranger à ce type de fête et que minuit était déjà passé.

De retour chez lui , Akaky est agressé par des hommes moustachus qui lui volent son manteau. Il se précipite vers la guérite d'un factionnaire, témoin de la scène dont il n'avait pas perçu semble-t-il le sens, et qui lui conseille de porter plainte le lendemain au commissaire du quartier. Curieusement, ce dernier, semble plutôt mettre en cause Akaky ...auquel on finit par conseiller d'aller voir un "personnage important". Las, mal reçu par un personnage imbu de son autorité, non seulement Akaky Akakiévitch ne retrouve pas son manteau, mais il prend froid et meurt. Il est remplacé à son poste.

Pourtant, le bruit se met à circuler qu'un fantôme a fait son apparition à Pétersbourg et qu'à la recherche de son manteau, il dépouillait les passants de leurs pelisses, manteaux et peaux. C'est ce fantôme qui semble s'être attaqué au "personnage important" pour lui dérober son manteau en guise de représaille pour son mauvais accueil et son inertie. De cette période date la disparition du fantôme, bien qu'il puisse semble encore hanter l'imaginaire terrorisé de plus d'un.

B. Construction du récit

• Un récit qui se déconstruit à la manière de Diderot (Jacques le Fataliste et son maître)

  allusion aux normes	destruction des normes
  Il y avait au ministère de....	Mais il vaut mieux ne pas nommer ce ministère Il y avait donc, dans un certain ministère, un fonctionnaire, (...)
  	personnage dont se sont moqués, comme on le sait, tout leur soûl certains écrivains(..)
  Son nom de famille était Bachmatchkine. On voit bien (...)	mais où, quand (...) on n'en sait rien.
  Telle fut l'origine du nom(...)Voilà donc comment les choses se passèrent. Nous l'avons relaté, afin que le lecteur pût se convaincre par lui-même que tout s'enchaîna naturellemnet et qu'il fut vraiment impossible de lui donner un autre nom.	Quand et comment il entra au service et qui l'y fit entrer, &emdash;personne ne s'en souvient
  Les personnages principaux : Une description mais entachée d'ironie destructrice	un fonctionnaire pas bien remarquable: petit de taille, quelque peu roux, quelque peu même bigle, le front légèrement dénudé, les joues marquées de rides et un de ces teints qu'on nomme "hémorroïdaux".
  La généralisation	dérision de cette généralisation

• Un procédé : la dérision
• Un procédé du récit : l'anticipation

  "Et maintes fois, plus tard, il constata avec horreur, au cours de son existence, combien l'homme est cruel et quelle brutalité méchante recèle, sous le raffinement de l'éducation, celui-là même, hélas ! qui paraît aux yeux du monde noble et honnête...

• un narrateur omniprésent :
  • On aurait difficilement trouvé un homme aussi complètement attaché à son travail
  • S'il eût été récompensé en proportion du zèle qu'il déployait, il aurait atteint peut-être....
  • On ne peut dire pourtant que son zèle n'ait jamais été remarqué.
• l'antithèse

une vie étriquée / un travail à la dimension limitée	"Dans ce travail de copie, il entrevoyait tout un monde, multiple et attrayant"
un travail modeste	"Dire qu'il l'accomplissait avec zèle aurait été insuffisant: non , il l'accomplissait avec amour."
	.

II. Les thèmes

• L'univers de Saint Pétersbourg
  • le climat : " La faute en est au climat pétersbourgeois" p. 29
  • "A l'heure où s'éteint le ciel gris de Pétersbourg"
  • Importance du froid ("de telles chiquenaudes sur tous les nez", "pince douloureusement le visage", "remplit leurs yeux de larmes")
• L'univers des ministères
  • les ministères, les chancelleries, les régiments (...) tous les corps administratifs.
  • le grade
  • un conseiller titulaire perpétuel
  • les huissiers (loin de se lever à son passage, les huissiers ne lui prêtaient pas plus d'attention qu'à une mouche volant à travers la chambre)
  • les chefs (les chefs le traitaient avec une sorte de froideur despotique)
  • les sous-chefs (un sous-chef de bureau quelconque lui fourrait sous le nez un papier)
  • les jeunes fonctionnaires le raillent ("autant que le leur permettait l'humour bureaucratique")
  • le directeur ("un directeur, homme sensible, qui voulait récompenser ses longs états de service" p.32)
  • Les distractions :

    "Aux heures mêmes où s'éteint le ciel gris de Pétersbourg et où la foule des fonctionnaires, chacun ayant dîné selon ses moyens et ses goûts, se repose, lorsque tout le monde, après avoir fait grincer les plumes au ministère, après avoir couru et travaillé pour les autres et pour soi et accompli toute la besogne que s'impose lui-même, de plein gré et au-delà même de ce qui est nécessaire, l'homme inquiet, aux heures que les fonctionnaires s'empressent de consacrer au plaisir (...)" p.33

    • courir les théâtres ou les rues
    • poursuivre les "jolies frimousses"
    • soirées
    • "cour à quelque piquante demoiselle"
    • "les plus nombreux se réunissent tout simplement chez un des leurs"
      • jouer au whist en buvat du thé avec des biscottes
      • en fumant
      • en racontant des anecdotes sur les personnages de la haute société.
• Le sordide :
  • Les détritus ("Il possédait un art particulier pour passer sous les fenêtres au moment précis où l'on jetait toutes sortes de détritus, et son chapeau était ainsi constamment garni d'écorces de pastèque, de melon et d'autres épluchures.")
  • Les mouches ("en avalant aussi les mouches et tout ce dont Dieu, selon l'époque, assaisonnait ses mets")
  • Le sordide de la vie d'Akaky : "Laissez-moi ! Pourquoi me tourmentez-vous ?"

III. Les personnages

A. Akaky

• Portrait physique

  Un homme petit de taille, roux , au front légèrement dénudé -mais on parlera plus loin du petit fonctionnaire au front chauve (p.34)-, quelque peu bigle, les joues marquées de rides, d'un teint "hémorroïdal"

• Portrait moral
  • un homme "attaché à son travail" (p.32), qui ne voyait partout "que les lignes nettes de son écriture égale" (p.33)
  • un amoureux des lettres et de l'écriture, entièrement absorbé par cet univers (il entrevoyait un monde multiple et attrayant p.32. "En dehors de cette besogne, rien, semblait-il, n'existait pour lui." p.32. "Jamais il ne prêta la moindre attention aux événements quotidiens de la rue" p.33)

B. Le tailleur

• Grigory Pétrovitch , ancien serf, ivrogne, qui déteste les Allemands à cause de sa femme
• Rusé et de mauvaise humeur lorsqu'il n'est pas saoûl
• Un gros orteil particulièrement remarquable et remarqué par Akaky :«et ce qui , tout de suite, sautait aux yeux, c'était son gros orteil, que connaissait bien Akaky Akakiévitch, et dont l'ongle déformé était gros et fort comme une carapace de tortue.
• Un oeil unique , pour un tailleur ! et le samedi suivant, lors de la deuxième visite d'Akaky, voilà que Pétrovitch «louchait très fort». p.40
• Le logis :
  • «un escalier couvert de flaques d'eau et de détritus, dont l'air était saturé de cette âcre odeur qui pique les yeux » p.36
  • un logement enfumé par le poisson rôti et apparemment rempli de cafards
• L'honneur de Pétrovitch : « Nous tenons à notre réputation »

C. Le commissaire

D.L'homme important

E.La foule des fonctionnaires

 

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