LETTRES ANGEVINES par Yvon JOSEPH-HENRI

GIRAUDOUX

[Bibliographie succincte]

[1. Caractéristiques générales]

[2. Reprise d'un mythe ][A. L'histoire][B. Antériorité][C. L'originalité de G.]

[3. Résumé][Acte I][Lamento][Acte II]

 

[Page générale Electre][ 1. Eléments de cours][ 2. Etudes][ 3. Exercices]

 

[SOMMAIRE]

Quelques lectures utiles:

- Electre de Giraudoux éd.Bodas, coll. « Univers des Lettres » (pour les notes et l'introduction)

- Electre de Jean Giraudoux par Hubert Laizé éd. PUF coll. Major Bac

- Le bac de français 1998, La Fontaine, Rousseau, Giraudoux éd. PUF coll. Major Bac

- Electre, Giraudoux, éd. Hatier coll. Profil d'une oeuvre (n° 213-214)

Cette liste, très succincte ne prétend à aucune publicité, pas plus qu'elle n'est exhaustive. Lorsque nous disposerons de plus de temps, il sera peut-être utile de dire un mot sur la lecture d'oeuvres critiques.

On ne le dira jamais assez, ces petits ouvrages sont très bien faits. De surcroît, on ne peut se familiariser avec la réflexion littéraire sur une oeuvre qu'en lisant et en lisant des études différentes: ne serait-ce qu'à lire la même chose, on apprend, on retient mieux. Et puis, on peut ne pas comprendre une idée du premier coup. A la relire présentée autrement, on peut soudain mieux saisir de quoi il était question.

Pour ma part, j'ai toujours dit à mes élèves qu'une heure de lecture valait bien plus qu'une heure de cours.

Ci-dessous, on trouvera quelques éclairages qui ne prétendent pas faire mieux que les ouvrages ci-dessus évoqués...

1. Caractéristiques de la pièce:

- reprise d'un mythe antique

Quelle est l'histoire ?

Quelles sources antérieures ?

- deux actes contre 5 traditionnellement dans les pièces classiques

- intervention des Euménides sous la forme de trois petites filles qui grandissent à mesure que le temps passe et que la pièce se déroule.

- personnage du jardinier

- personnage du mendiant

- personnage du Président Théocathoclès et de sa femme Agathe

2. La reprise d'un mythe antique

Evoquer cet aspect, c'est s'interroger :

A. sur l'histoire

(si vous la connaissez, sautez le passage !…)

L'histoire « large » débute avec Tantale. Tout le monde a entendu parler du supplice de Tantale (Tiens ! pendant les cours, lorsque midi approche et que le voisin, au lieu d'écouter le prof de français, s'ouvre une petite barre au chocolat...). C'est si l'on peut dire l'origine de tout.

En somme, Atrée et Thyeste sont frères et Agamemnon et Egisthe sont cousins

Par contre, pour des parents, ils ont des comportements douteux :

• Thyeste séduit la femme d'Atrée, tout comme Egisthe séduira celle d'Agamemnon
• Atrée tue les enfants de son frère (il les lui sert à manger; cf. La scène 1 de l'acte I)
• Egisthe mis au monde par Thyeste pour se venger de son frère séduira la femme d'Agamemnon pendant l'absence de ce dernier parti pour la guerre de Troie
  • [ causée par l'infidélité d'Hélène, soeur de Clytemnestre, et épouse de Ménélas, frère d'Agamemnon - quand le destin s'en mêle, pour ne pas dire s'emmêle !- (ce qui explique l'allusion de Giraudoux par l'entremise du Président évoquant des « femmes à histoires » acte I scène 2) ]

B. Sur l'antériorité de la mise en scène d'Electre

(là encore on saute si l'on sait !)

• Eschyle divise l'histoire en trois pièces :
  • Agamemnon : le meurtre du père
  • les Choéphores : la vengeance des enfants
  • les Euménides : la vengeance des dieux
• Sophocle : Electre
• Euripide : Electre (elle épouse un laboureur, Egisthe épouse Clytemnestre,Oreste sera poursuivi par les déesses de la vengeance )

  Ainsi, on retrouve chez Giraudoux, cela dit rapidement, le jardinier et les Euménides ou les déesses de la vengeances, les Erinyes.

  C. Sur l'originalité de Giraudoux :

(Et hop! si l'on sait !)

• Par rapport à une tradition classique qui avait imposé les 5 actes , Giraudoux divise sa pièce en 2 actes. Mais, on peut y retrouver l'influence de la trilogie d'Eschyle. Par ailleurs, dans le mouvement de l'histoire, on peut retrouver aussi le mouvement traditionnel des pièces classiques . Par contre, il paraît intéressant de noter que l'utilisation du jardinier chez Giraudoux va de pair avec tout le premier acte et l'impression que ce premier acte glisse vers une sorte de drame bourgeois, voire de vaudeville (cherchez la définition chez JEG: http://www.bplorraine.fr/Jeg/Files/Index.html#D). En effet, par l'intervention du Président, de sa femme Agathe, on a l'impression que les problèmes que pose la pièce sont plutôt à prendre sous l'angle d'une dispute familiale, d'une mésalliance, voire d'une querelle entre une fille adolescente et sa mère. Pourtant, dès le lamento du jardinier, plus de doute possible : nous sommes bien dans une tragédie.

• Rien pourtant de compliqué dans la pièce de Giraudoux : simplement, le début semble marquer une hésitation entre une tonalité plus « ordinaire » plus quotidienne et une tonalité « tragique » parce que le destin, les dieux sont en cause. En d'autres termes, on peut avoir le sentiment en lisant Electre que Giraudoux nous explique le théâtre et ses genres, en nous faisant comprendre la différence entre un théâtre léger, une comédie, et un théâtre cherchant à comprendre le sens de la vie, la tragédie. Sous cette forme, Giraudoux nous ramène, sans y penser, aux distinctions classiques de genre... en ne les respectant pas !

• Les autres inventions intéressantes de Giraudoux ont suffisamment été évoquées par ailleurs pour n'être qu' évoquées ici :
  • le personnage du mendiant
  • les Euménides
  • le personnage d'Egisthe
  • le personnage d'Agathe et son rôle
  • la dimension « féministe » de la pièce
  • l'utilisation d'un langage plein de fantaisie, de poésie et modernisé
  • la dimension policière de la pièce avec Electre jouant le rôle de limier.

   

3. Résumé

A. L'acte I.

• Scène 1 : A Argos.Le Jardinier, renseigne un Etranger, Oreste, qui arrive, accompagné des 3 Euménides. On y apprend le prochain mariage d'Electre et on découvre que l'Etranger-Oreste connaît le palais d'Agamemnon dans les jardins duquel doit avoir lieu la cérémonie.

• Scène 2 : arrivent le Président et sa femme Agathe, cousins éloignés du Jardinier qui viennent s'opposer au mariage . Le Président justifie sa décision en livrant son interprétation du geste d' Egisthe: en mariant ainsi Electre, il cherche à se débarrasser des Dieux et de leur malédiction en la faisant glisser sur la famille du Président. Egithe arrivant, le Président chasse son épouse et l'Etranger auquel Agathe commence à s'intéresser.

• Scène 3 : Peu après Egisthe, un mendiant singulier arrive qui va peu à peu s'intégrer au groupe. Egisthe sermonne le Président pour son manque de loyauté et son refus de voir le Jardinier épouser Electre. Au cours du débat il donne sa conception du pouvoir, du rapport des humains et des dieux : s'il marie Electre au jardinier, c'est pour éviter qu'elle ne fasse signe aux dieux et n'attire malédiction et désordre sur Argos. Pour le mendiant, il ne fait pas de doute qu'une lutte sourde a commencé inconsciemment entre Egisthe et Electre et que le premier des deux qui se déclarera l'emportera. Il en est des hommes comme des choses de la nature, qui se « déclarent » un jour ou l'autre : rien n'est anodin et même Agathe selon le mendiant est potentiellement dangereuse.

• Scène 4 : Clytemnestre, la reine, et Electre, sa fille, font leur entrée à leur tour. Très vite, le dialogue entre Egisthe et Electre fait place à une dispute entre Clytmnestre et Electre sur la chute d'Oreste et la responsable de cette chute. Remarque anodine en apparence du mendiant sur l'attitude de la femme Narsès qui arrime solidement son enfant puis revirement de Clytemnestre qui refuse que sa fille épouse un jardinier. Le Jardinier s'offusque et se défend. Finalement, la dispute entre Electre et Clytemnestre reprend de plus belle. Il n'y plus d'issue semble-t-il et Egisthe s'en va entraînant la reine avec lui

• Scène 5 : L'Etranger revient en compagnie d'Agathe. Il se saisit d'Electre et Agathe repart avec son cousin considérant que les Théocathoclès sont maintenant sauvés.

• Scène 6 : Oreste dévoile son identité à Electre

• Scène 7 : Arrive Clytemnestre pour tenter de fléchir Electre d'abandonner le Jardinier et de revenir au palais. Electre lui présente celui qui remplace le jardinier. Méfiance de Clytemnestre qui l'interroge sur sa mère puis qui finit par partir chassée par Electre.

• Scène 8 : Oreste seul avec Electre et en présence du mendiant questionne Electre sur la haine qu'elle ressent pour leur mère alors que la soeur s'attache à faire naître symboliquement son frère d'elle et non de Clytemnestre. Puis Electre révèle tout ce que sa haine à l'égard de la femme d'Agamemnon contient d'obscur. Oreste demandant un répit, pour goûter « la douceur de cette vie », elle lui accorde une heure.

• Scène 9 : Une nouvelle fois, Clytemnestre revient. La dispute reprend, Electre reprochant à Clytemnestre d'avoir voulu la « mettre dans son camp ». Egisthe apparaît à la fenêtre et annonce qu'Oreste n'est pas mort et qu'il se dirige vers Argos. Elle cache pourtant à Egisthe que ce n'est pas le jardinier qui est avec sa fille et elle même, avant de retourner à l'intérieur du palais

• Scène 10 : Electre, pressée par Oreste de dire son secret, lui révèle qu'elle ne saisit pas tout encore.

• Scène 11 : Denier retour de Clytemnestre qui , ayant compris que l'Etranger était Oreste, cherche à connaître ses sentiments. Electre s'interpose et Clytemnestre s'efface alors qu'apparaissent les petites Euménides.

• Scène 12 : Les petites Euménides, qui ont grandi, jouent pendant qu'Electre et Oreste dorment. Elles suggèrent l'assassinat de Clytemnestre et celui d'Electre par Oreste, ce dernier hésitant entre les deux. Le mendiant finit par les chasser.

• Scène 13 : Conclusion du mendiant. Tout réside effectivement dans l'histoire de la chute d'Oreste et dans le comportement de Clytemnestre. Méditation sur la fraternité, signe distinctif des humains, et sur la légitimité de l'action d'Electre, symbole d'une « vérité sans résidu », d'une « lumière sans mèche ».

B. Le lamento du jardinier

C. L'acte II.

• Scène 1 : réveil d'Electre qui dialogue avec le mendiant.Ce dernier lui conseille de partir « de l'aurore ».

• Scène 2 : Retour d'Agathe et du Jeune Homme.Leur dialogue révèle qu'Agathe a des amants et qu'elle bâtit sans cesse des mensonges pour cacher sa vérité. Mais la vérité se dévoile car le mensonge se découvre.

• Scène 3 : Reveil d'Oreste. Les petites Euménides, de retour, tentent de le détourner d'Electre. Après des hésitations, il se rallie à Electre qui lui apprend que Clytemneste a un amant et qu'Agamemnon a été assassiné. Il reste à découvrir l'amant et l'assassin. Clytemnestre surgit au moment où le frère et la soeur s'apprêtent à partir.

• Scène 4 : Electre questionne Clytemnestre, qui nie, sur son amant. La mère met en garde ses enfants sur le danger à vouloir découvrir les secrets puis demande un tête à tête avec Electre.

• Scène 5 : Seules face à face, Clytemnestre et Electre vont lutter, l'une pour obtenir des aveux, l'aute pour se disculper. Alors que Clytemnestre se retranche derrière sa condition de femme, Electre brandit l'amour de son père et son amour quasi incestueux pour lui. Clytemnestre reconnaît avoir un amant mais cache son nom.

• Scène 6 : Mais Agathe, poursuivie par le Président va lui crier qu'elle a un amant, et qu'elle le hait. En passant, elle remercie Electre, preuve de l'influence de cette dernière sur la transformation des gens et des choses. Dans ce dialogue à quatre, deux par deux, Electre comprend aidée par le comportement d'Agathe que sa mère a comme amant Egisthe.

• Scène 7 : Ce dernier arrive, suivi à la verticale par un oiseau, comme un accent au-dessus de lui. Il fait une déclaration d'amour à Electre, devant Clytemnestre outrée. Survient le Capitaine qui annonce que la ville est encerclée et attaquée par les Corinthiens, contre toute attente. Le danger est important car la sédition semble aussi se faire de l'intérieur, sous les traits de hordes aux mendiants. Il faudrait qu'un roi apparaisse pour enfin rallier à lui toutes les forces d'Argos. Egisthe se déclare à Electre : il souhaite épouser Clytemnestre,non plus par amour, mais pour sauver la ville. Parallèlement, il se débat contre le Président jaloux de sa liaison avec Agathe et qui lui réclame des comptes, tandis qu'Electre règle ses comptes avec sa mère dont elle comprend qu'elle détestait Agamemnon. Egisthe et Clytemnestre s'en allant, Electre tente d'appeler Oreste à son secours, mais les Euménides l'ont enchaîné. Mais Egisthe, dans son désir de convaincre Electre laisse passer sa chance.

• Scène 8 : A son tour, Electre se déclare. Fille et femme de son père, elle refuse son consentement à Egisthe au nom des déshérités, au nom de la tendresse et de la justice. C'est au nom d'une justice absolue qu'elle refuse à Egisthe et Clytemnestre tout repentir. D'ailleurs, peu à peu, elle reprend son interrogatoire de Clytemnestre qui ,lentement, perd pied. Même Egisthe admet une culpabilité. Folle de rage, Clytemnestre crie sa haine pour Agamemnon au moment où la ville est submergée par les assaillants victorieux.Egisthe refuse de tuer Clytemnestre comme le lui demande Electre, mais il refuse aussi de faire emprisonner Electre. Il donne l'ordre de la laisser libre et de libérer Oreste.

• Scène 9 : devant la femme Narsès qui arrive avec tous les déshérités pour sauver Electre et son frère, le mendiant commence son histoire, celle du meurtre d'Agamemnon par Egisthe et Clytemnestre. Oreste les rejoint le temps d'un instant, courant pour tuer les coupables. Et, après quelques instants, le mendiant termine son histoire en racontant la mort de Clytemnestre et d'Egisthe, tués par Oreste. Passé, présent et futur semblent se réunir dans le Verbe du mendiant, berceau du temps.

• Scène 10 : Alors que tout se désagrège en ville, les Euménides annoncent la persécution et le suicide d'Oreste tandis qu'Electre se retrouve un mère en la femme Narsès et que le mendiant pronostique une aube nouvelle.